OS NÚMEROS NA HISTÓRIA DA CIVILIZAÇÃO

Um dos recursos usados para desvendar o nosso passado consiste em estudar os grupos humanos que, ainda hoje, apresentam um modo de vida semelhante ao dos homens de milhares de anos atrás.Este estudo revelou que todo homem possui um sentido numérico, isto é, possui a capacidade de distinguir pequenas quantidades.

Para entender melhor o que é sentido numérico, faça a seguinte experiência: de quatro bolas iguais a uma criança de dois anos de idade. Depois de deixá-la brincando por algum tempo, retire duas bolas, sem que ela perceba. Você verá que ela sente falta dos brinquedos. 

Será que ela contou para saber que faltam duas bolas? É claro que não! Ela apenas usou seu sentido numérico.

O PASTOREIRO: OVELHAS E PEDRINHAS

Um pastor precisa controlar seu rebanho. Precisa saber se nenhuma ovelha se perdeu ou se nasceram novos animais. Quando o rebanho é pequeno, é possível conhecer um a um todos os bichinhas. Mas, e quando o rebanho é grande?

Ao que parece, as primeiras contagens foram realizadas pelos pastores, usando pedrinhas.

De manhãzinha quando as ovelhas saiam para o pasto, o pastor separava uma pedrinha para cada animal, formando assim um montinho.

No fim do dia, o pastor retirava uma pedrinha para cada ovelha que retornava do pasto. 

Se sobrassem pedrinhas no monte, era porque alguns animais haviam ficado para trás. Assim, ele tratava de procurá-los.

Se faltassem pedrinhas o monte, era porque o rebanho havia aumentado, ou talvez algum animal de outro rebanho tivesse se juntado ao seu.

Uma das evidências que os historiadores apontam para a versão da origem da contagem por meio de pedrinhas está, mais uma vez, na linguagem. A palavra cálculo originou-se da palavra calculus, que significa 'pedrinha'. Essa deve ser a origem da palavra calcular: contar com pedrinhas.

Ainda hoje dizemos: o fulano está com cálculo renal, isto é, pedra  nos rins.

MARCAS E DEDOS

Além das pedrinhas, o homem usou outros recursos para auxiliá-lo nas contagens.

Fontes:

Os números na história da civilização

Luiz Márcio Imenes